中国的美食文化历来举世无双，为世界称颂。中华一番（也称“中华小当家”）的故事是从西南四川省驰名的菊下楼的继承权争夺开始的。
主人公刘昴星（小当家）年仅13岁，却极具厨艺天分，拥有的超人的味觉和想象力，谨记母亲的指导以及一颗永不言败的心，在各种烹饪比赛和各方的挑战中不断成长，成为最年轻的“特级厨师”，并与邪恶的“黑暗料理界”开始了对抗。
其內容主要描寫中國四川省的年輕廚師劉昴星（マオ，外號阿昴，台灣譯為小當家）學習廚藝，到廣州陽泉酒家修行，獲得特級廚師（漫畫中虛構的中國料理界的最高地位）資格，因為主角堅持一個信念－－料理是為人們帶來幸福的。結交許多對於廚藝有志一同的朋友，及最後與「黑暗料理界」（裏料理界）對抗過程的冒險歷程。
漫畫（第1集～第17集完）、動畫有第1話～第52話，動畫的故事至此尚未完結，因為「傳說中的廚具」尚未取得，且尚沒有和黑暗料理界進行最後決戰，後續的劇情因動畫追上漫畫連載而就此打住。
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